2006년 5월의 ‘Hi! Seoul Festival'을 끝으로 일체의 외부 행사를 그만 둔 그는 자신이 오래 꿈꾸어왔던 록밴드 음반을 만들기 시작합니다. 그는 언제부터인가 자연스럽게 원맨밴드를 꿈꾸어왔고 작곡에서 연주는 물론, 음반의 재킷을 디자인 하는 것까지 모두 스스로 해보고 싶었습니다. 특히, 전작 ’a long awaited mistake'의 제작 경험은 가장 큰 힘이 되었습니다. 지미는 녹음 당시에 즉흥적인 편곡을 좋아하며, 사실 그의 모든 곡은 아주 최소한의 작곡을 제외하곤 거의 모두 즉흥적으로 만들어졌다고 볼 수 있습니다. 이런 그의 성향 때문에 한 곡의 완성은 때로는 오랜 시간이 걸리기도 하고, 또 아주 짧은 시간이 걸리기도 합니다. 예컨대 'Pieces of me'는 오랜 시간이 걸린 반면, ‘A girl with no name'은 고작 일주일 만에 완성되었습니다. 또한, 녹음이 모두 끝나 음반이 거의 완성 단계에 이르렀을 때, 그는 모든 곡의 보컬트랙을 하루 만에 다시 녹음 하였습니다. 만약 그가 다른 사람들과 함께 이런 작업을 하였다면 그의 즉흥적인 행동과 완벽주의적인 성격 혹은 강박관념 등을 통해 타인들이 느꼈을 육체적, 정신적 피로는 상당했을 것입니다. 그의 말처럼 그가 혼자서 이런 작업을 한 것은 ‘대단한 능력의 소유자이기 때문이 아니라, 어쩔 수 없는 선택’이었을 지도 모릅니다. 무려 10,000 회에 달하는 누적 녹음 횟수를 가진 이 음반은, 본래 해외에서 마스터링 작업을 하려고 했으나 시간적, 경제적인 이유로 무산되었습니다. 결국 마스터링 작업 역시 그가 직접 하였는데, 엎친 데 덮친 격으로 당시에 독감에 걸려있던 그는 급하게 모든 것을 마무리해야 했습니다. 음반의 디자인 작업까지 홀로 완성하고, 마침내 Prototype인 본 작이 200장 한정으로 생산되었습니다.
Jimmy stopped appearing in public after he performed at the "Hi Seoul Festival" in May 2006 and began to focus his efforts on producing a rock music album he had dreamed for long. Although he didn't remember when, he had wanted to become a one-man rock band and produce the band's album for which he did everything from writing the music and verses, playing the instruments and designing the jacket. In doing the project, he found his experience with "A Long Awaited Mistake" a tremendous asset.
Since Jimmy likes to improvise adaptations of songs at the time of recording, most of his numbers are produced spontaneously. Owing to such tendency of his, some pieces are born in a short span of time, while others take much longer. "Pieces of Me" needed a long time, while "A Girl with No Name" was done in a week. When recording was finished and the album was in the final stage, he did the recording of the whole vocal tracks again and in one day. If others had participated in this process, they would have been totally exhausted, Jimmy admits. He knows that his spontaneity and obsession with perfection can bring enormous stress to others. As Jimmy says, he may have done the entire work by himself not because he is a person of great talent but because he had no choice but to do it in such a way. Jimmy did as many as 10,000 recordings for this album. He wanted to do the mastering overseas but couldn't do so due to shortage of time and finance. As a result, he did the mastering himself, fighting against a severe cold that forced him to finish the process as soon as possible. He also completing jacket design and other art work all alone and finally produced this album's prototype and a limited edition of 200 copies.
지미 스트레인(Jimmy strain) - Emotion Frequency (2008)
지미 스트레인은 베일에 가려진 가수다. 200장 한정판으로 찍어낸 프로모션 CD에 붙어있는 작은 스티커 외에는 그에 대한 팩트를 알아낼 데가 없다. 이 작은 스티커에는 원맨 록밴드이며 작곡, 보컬, 레코딩, 믹싱, 마스터링, 심지어는 앨범 아트웍까지 한 사람이 다 소화했다는 믿기지 않는 설명만이 있을 뿐이다. 그런데 이러한 행동이 신비주의전략은 분명 아니다. 라디오나 TV 어디에서도 그의 모습을 마주한 적이 없기 때문이다. 오로지 자신의 음악만을 가지고 평가받기 위해서 이런 소규모 프로젝트를 벌인게 아닌가 싶다.
아무리 역량이 뛰어난 사람이라도 여러 곳에 힘을 분산시키다보면 약점을 드러내는 부분이 생기기 마련이다. 지미 스트레인은 보기 좋게 이런 편견을 부숴버린다. 앨범커버의 아트웍까지는 몰라도 곡 자체의 완성도는 보통이 아니다. 육중하면서도 속도감 있는 메탈 사운드와 이모(Emo)가 적절히 혼융된 사운드는 짜릿한 흥분을 선사한다. 전형적인 멜로딕 스피드 메탈 'Bird'를 비롯해서 따스한 느낌의 이모코어 'Rain'까지, 그 사이에서 모나지 않게 음들을 맘껏 요리한다. 조용한 록발라드 'A girl with no name'과 어쿠스틱의 차분한 맛이 도드라지는 'On the broken wings of my father'까지 이르게 되면 이 사람의 내공이 결코 만만치 않음을 확신하게 된다.
적당히 말랑한 멜로디, 스크리밍만으로 지미 스트레인의 음악을 이모라 단정한 것은 아니다. 장르적 특성으로서 이모라 칭한 것이 아니라 이 작품의 접근법을 가지고 이모라 규정한 것이다. 에둘러 표헌하지 않고 듣는이의 감성에 곧바로 접속하는 지미 스트레인의 음악은 정말로 Emotional하며 감정의 시원한 분출을 도와준다.
영어가사가 걸리기는 하지만 관심을 가지고 조금만 해석에 노력을 기울인다면 지미 스트레인의 깊고 인간미 넘치는 메시지에 호감을 갖게 될 것이다. 그의 시선이 향한 곳은 자신만이 볼 수 있는 개인적 내면의 어두운 단면만은 아니다. 자기를 둘러싼 주변의 것들에 대한 진한 애정과 처절한 반성이 담겨있기에 확실한 자기정화를 경험하게 한다.
몰아치는 부분과 감성적인 보컬의 영역이 서로를 간섭하지 않고 평화롭게 공존하는 'Pieces of me'를 비롯해서 메탈리카(Metallica)와 람슈타인(Ramstein), 거기에 드림씨어터(Dream theater)적 요소가 더해진 'Now'는 앨범의 전반부를 한없이 어두운 무채색으로 덧칠한다. 뒤이어 성찰적 무드를 한껏 고조시키는 곡들이 이어지면서 앨범은 비로소 듣는 이와 완전소통하고 세상을 향해 슬쩍 열려있던 문을 화끈하게 열어제낀다.
타인의 고통, 눈물 때문에 우리의 행복이 가능하다는 'Morning bread for us'. 낙태아가 야만적인 세상을 향해 분노를 토해내는 'A letter from an aborted baby'. 군대의 비합리적인 문화에 대한 날선 비판이 담긴 'Camouflage'. 전형적인 근대화 사고의 산물인 개발주의로 인해 소중한 추억이 어린 집을 잃어버린 이의 아픔이 새겨진 'Are you following me?'까지. 노래 덕분에 내가 발을 내딛고 서 있는 땅의 현실을 돌아보기는 정말 오랜만인 것 같다.
혼자서 모든 일을 다해낸 것, 그것만해도 믿기지 않는데 거기에 더해 높은 완성도로 앨범을 만들어냈다는 것은 정말 놀라운 일이다. 기술적으로 좀 더 세련되게 사운드를 가다듬고 지금보다 더 밀도있게 소리들을 담아낸다면 그때는 정말 까다로운 귀를 가진 이들에게도 어필할 수 있는 작품이 나올 것이라 믿는다. 서사와 사운드가 이렇게 충실하게 다져진 국내 앨범은 정말 오랜만이다. 더군다나 혼자서, 신인이 이런 일을 해냈다는 것은 아직도 우리 가요에 대한 애정과 관심의 끈을 함부로 놓지 못하게 한다. 정말 좋은 작품이다.
2008/06 대중음악평론가 박효재(mann616@hanmail.net)
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